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15 de noviembre de 2019 (Zamora Chinchipe-Ecuador)

Lundin Gold, empresa minera canadiense celebró la ceremonia de inauguración de su proyecto aurífero a gran escala Fruta del Norte (FDN), ubicado en la provincia de Zamora Chinchipe. Este acontecimiento se llevó a cabo el pasado 14 de noviembre en presencia de autoridades del Gobierno del Ecuador, gobiernos provinciales y locales, representantes de cuerpos diplomáticos, accionistas, bancos que han participado en el financiamiento del Proyecto, representantes de la comunidad, instituciones aliadas, medios de comunicación, contratistas y personal de la empresa.

Este evento marca un hito histórico para la Provincia y para el Ecuador,  ya que es la primera mina de oro subterránea a gran escala que ha completado sustancialmente la construcción y la puesta en marcha para iniciar sus operaciones en un futuro cercano. Lundin Gold ha invertido más de 1.000 millones de dólares en Fruta del Norte, que cuenta con reservas aproximadas de cinco millones de onzas de oro, y que tendrá una producción anual promedio de 310.000 onzas durante los 15 años de vida útil de la mina. El oro será producido en forma de barras de doré y concentrado de oro y plata.

Durante más de dos años de construcción, se desarrollaron más de 10 kilómetros de túneles subterráneos que llevan al yacimiento, la planta de procesos, extensos sistemas de manejo de agua, instalaciones superficiales de apoyo, 50 kilómetros de vías, así como una línea de transmisión eléctrica de 42 kilómetros.

“Estamos orgullosos de inaugurar Fruta del Norte el día de hoy. Es el esfuerzo colectivo de todos nuestros equipos que nos ha permitido llegar a este momento.  Además, es grato saber que Fruta del Norte seguirá contribuyendo en términos tributarios, de empleo, compra local, diversificación económica, educación y capacitación. Lundin Gold se mantendrá como uno de los empleadores más importantes de la provincia de Zamora Chinchipe.  Además, se estima que durante los próximos 15 años, pague alrededor de 1.000 millones de dólares en impuestos”, fueron las palabras de Ron Hochstein, Presidente y Director Ejecutivo de Lundin Gold, durante el evento inaugural.

Por su parte, Otto Sonnenholzner, Vicepresidente Constitucional de la República del Ecuador, durante su intervención exhortó a que: “unamos esfuerzos y demostremos que una buena administración y actividad minera responsable generarán productividad y desarrollo para el país. Hagamos que Fruta del Norte sea el foco de luz que guíe el camino del desarrollo de la actividad minera en el Ecuador”.

El equipo de Lundin Gold ha avanzado al Proyecto hacia la etapa de producción en los plazos establecidos, con una excelente ejecución, altos estándares y las mejores prácticas internacionales. Fruta del Norte es considerado un proyecto estratégico por los beneficios que traerá al país y a la provincia de Zamora Chinchipe.

Historia del Yacimiento 

La historia de FDN inició en 1996 durante la etapa de exploración en la concesión La Zarza; hasta llegar a su descubrimiento en el 2006. Lundin Gold inició el desarrollo de este emblemático Proyecto en 2015 y en 2016 firmó el contrato de explotación minera con el compromiso de pago de 65 millones de dólares en regalías anticipadas al Estado ecuatoriano. En  julio de 2017 Lundin Gold inició la fase de construcción de las instalaciones mineras y de la infraestructura operativa de FDN.

Etapa de Construcción

Un proyecto de esta magnitud demandó la compra de grandes cantidades de diversos materiales, equipos y servicios. Lundin Gold ha priorizado y continúa priorizando la compra a nivel local y nacional. Por ejemplo, en Ecuador, se adquirieron estructuras del nuevo campamento Las Peñas, así como importantes cantidades de acero y cemento.

A la vez, se importaron equipos especializados no disponibles en el mercado nacional para minería subterránea a gran escala desde 48 países alrededor del mundo que arribaron al Proyecto de diferentes puertos y aeropuertos del país.

Procesamiento del Mineral

En Fruta del Norte, aproximadamente el 92% del oro contenido se recuperará desde la roca mineralizada utilizando los métodos de gravimetría, flotación, y lixiviación. Los dos productos de la mina son: concentrado de oro y barras de doré.

Gestión Ambiental

Las actividades de Fruta del Norte se realizan en cumplimiento con el plan de manejo ambiental, el marco regulatorio nacional vigente y aplicable, las mejores prácticas internacionales y los compromisos adquiridos con Ecuador. Desde que la Compañía inició sus operaciones en Fruta del Norte, se han tomado medidas de protección ambiental que comprenden: rescate biótico, rehabilitación, monitoreo, control y cuidado del agua, manejo de residuos sólidos y educación y capacitación ambiental permanente.

La Compañía, además, mantiene una alianza con Conservación Internacional Ecuador para desarrollar e implementar conjuntamente un plan de compensación y conservación de la biodiversidad, y los servicios ecosistémicos sostenibles dentro del área de influencia del proyecto Fruta del Norte.

Trabajo con Seguridad

La cultura de seguridad en Lundin Gold es fundamental por su compromiso con la minería responsable. La Compañía cuenta con múltiples iniciativas que incluyen el Programa de Riesgos Críticos GO/NO GO, las Reglas de Oro y el Programa de Liderazgo Visible. Lundin Gold promueve y empodera el liderazgo en seguridad entre su fuerza laboral, y brinda capacitación a los trabajadores, supervisores, empleados y contratistas.

Beneficios para la provincia de Zamora Chinchipe

Desde 2015, Lundin Gold ha invertido aproximadamente 20 millones de dólares en comunidades locales y; de este monto, alrededor de 10 millones de dólares corresponden a programas de educación y capacitación tales como el Programa de Bachillerato Extraordinario, el Programama de Capacitación para Operación Minera y alianzas con reconocidas ONG´s a nivel nacional e internacional con quienes implementa una serie de programas educativos en territorio.

Desde el inicio de 2017, Lundin Gold ha realizado compras en la provincia de Zamora Chinchipe por 61 millones de dólares. Y desde ese mismo año, ha pagado casi 21 millones de dólares en salarios a empleados de Zamora Chinchipe.